在較長(zhǎng)期限內(nèi)（一般不超過(guò)一個(gè)齡級(jí)）分次伐掉伐區(qū)上全部成熟林木的森林主伐方式。又稱(chēng)遮蔭木法或傘伐法（shelterwood cutting）。漸伐的更新過(guò)程和采伐過(guò)程同時(shí)并進(jìn)，通過(guò)逐次采伐，為林木的結(jié)實(shí)及下種創(chuàng)造有利條件，留存的林木則對(duì)幼苗起保護(hù)作用。漸伐根據(jù)林下更新?tīng)顩r進(jìn)行，當(dāng)留存林木的遮蔭對(duì)幼苗、幼樹(shù)有妨礙時(shí)，即把所有林木伐去。成熟林木全部采伐完畢，林地也就全部得到更新，新林基本上是相對(duì)同齡林。

撫育間伐可以改善森林生態(tài)系統(tǒng)和林分結(jié)構(gòu)，加速林木生長(zhǎng)，提高林分質(zhì)量，改善林分衛(wèi)生狀況，縮短成材期，有利于緩和木材供需矛盾，增加林木抵抗自然災(zāi)害和病蟲(chóng)害的能力，加速林下植被的更新，維持地力，獲得較高的生態(tài)環(huán)境效益和社會(huì)經(jīng)濟(jì)效益。另外，通過(guò)撫育間伐，可以增強(qiáng)保留木的生長(zhǎng)空間和營(yíng)養(yǎng)面積，改變林下的光照、溫度和濕度條件，改善土壤理化性質(zhì),增強(qiáng)微生物的活動(dòng)，從而促進(jìn)保留木的快速生長(zhǎng),縮短培育期限。

隨著全世界人工林面積的不斷增加，雖然森林的經(jīng)營(yíng)方法也在不斷改進(jìn)，但人工林在經(jīng)營(yíng)過(guò)程中依然出現(xiàn)很多問(wèn)題。如人工林地力衰退問(wèn)題。如何提高林分生產(chǎn)力、維持地力，成為林地經(jīng)營(yíng)的關(guān)鍵。其中，合理的撫育間伐是培養(yǎng)生產(chǎn)力森林，特別是人工林的一項(xiàng)重要技術(shù)措施。
森林間伐是在同齡林未成熟的林分中，定期伐去一部分的生長(zhǎng)不良的林木，未保留木創(chuàng)造良好的生長(zhǎng)環(huán)境條件，促進(jìn)保留木生長(zhǎng)發(fā)育的一種營(yíng)林措施。通過(guò)間伐也能夠得到一部分的間伐材，增加林業(yè)單位的經(jīng)濟(jì)效益。特別是人工林中，合理的間伐，既是一種森林經(jīng)營(yíng)措施，又是獲得木材及經(jīng)濟(jì)效益的重要手段。
一般在一個(gè)齡級(jí)期內(nèi)進(jìn)行2-4次采伐，并借助于上方母樹(shù)的天然下種，實(shí)現(xiàn)跡地更新。四次式間伐被認(rèn)為是一種典范的間伐，能保證天然更新，但采伐成本較高，且幼苗、幼樹(shù)因多次采伐、集材而受損。我國(guó)現(xiàn)行規(guī)定二次間伐。間伐適用于天然更新容易、土層淺薄的成、過(guò)熟單層林。

按經(jīng)營(yíng)集約程度不同,擇伐可分為：
①?gòu)郊?jí)擇伐。又稱(chēng)粗放擇伐，是一種古老的主伐方式。首先根據(jù)對(duì)木材的要求，確定采伐徑級(jí)。采伐強(qiáng)度常達(dá)30～60%或更高，間隔期較長(zhǎng)或沒(méi)有明確的間隔期。伐后林分郁閉度常降至0.5以下,林分狀況多數(shù)不良，會(huì)出現(xiàn)次要樹(shù)種占優(yōu)勢(shì)，枯梢、風(fēng)倒等現(xiàn)象。但木材的生產(chǎn)成本較低。
②經(jīng)營(yíng)擇伐。又稱(chēng)集約擇伐、更新?lián)穹?。是以提高林分生產(chǎn)力、維護(hù)森林環(huán)境，并使林分中林木的年齡分配呈平衡狀態(tài)為出發(fā)點(diǎn)，確定采伐強(qiáng)度、間隔期和采伐木的標(biāo)準(zhǔn)。采伐量以不超過(guò)生長(zhǎng)量為主要依據(jù)；間隔期較短，通常5～10年,采伐木嚴(yán)格按照“去大留小、去劣留優(yōu)”的原則來(lái)決定。按采伐木的空間分布狀況，還可分為單株擇伐和群狀擇伐。前者是在林分內(nèi)伐去單株分散的、已達(dá)采伐年齡的和劣質(zhì)的林木。伐后林內(nèi)空隙面積較小，通常只有耐蔭的樹(shù)種才能更新；而且分散采伐,生產(chǎn)成本高,對(duì)已更新的幼樹(shù)損傷大。后者是成群團(tuán)狀采伐成熟木。群團(tuán)的大小根據(jù)目的樹(shù)種的苗木對(duì)光照等生態(tài)因子的適應(yīng)程度而定。陽(yáng)性樹(shù)種可以大些（的群團(tuán)直徑約2倍于周?chē)鷺?shù)高）,耐蔭樹(shù)種小些。在實(shí)行群狀擇伐的林分中，每個(gè)群團(tuán)內(nèi)由同齡林木組成，但從全林看，仍是異齡林。理想的經(jīng)營(yíng)擇伐林分中各齡級(jí)所占面積應(yīng)相等。與單株擇伐相比，群狀擇伐的木材生產(chǎn)成本較低兼，對(duì)鄰近樹(shù)木及幼苗幼樹(shù)損傷程度也較輕，并可采用人工更新或人工促進(jìn)更新方法改變?cè)械牧址纸M成。

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